Cientistas identificam nova célula imunitária que ataca tecidos cancerosos

Uma equipa de investigadores franceses identificou um novo tipo de células imunitárias em ratinhos que ataca directamente os tecidos cancerosos. Os resultados da investigação foram publicados na edição de Fevereiro da revista "Nature Medicine".

Este novo tipo de células imunitárias pertence ao grupo de células chamadas dendríticas, encarregadas de proteger o organismo contra agressores, segundo os trabalhos coordenados pelo professor Laurence Zitvogel, do Instituto Gustave Roussy.

As células imunitárias – designadas IKDC (Interferon producing Killer Dendritic Cell) - têm a particularidade de serem activadas pela combinação de dois medicamentos, o Glivec - utilizado contra certos tipos de leucemia e de cancro do tubo digestivo – e a Interleukina-2 – utilizado no tratamento do cancro do rim.

As IKDC migram, de preferência, para os sítios com tumores, além de serem capazes de segregar interferão gama, um anti-angiogénico potente, e matar as células cancerosas.

O interferão gama impede a formação dos vasos que alimentam o tumor e precipita a sua regressão e morte.

Além disso, esta substância activa outras células do sistema de defesa imunitário e ajuda os linfócitos a reconhecer as células cancerosas.

Os investigadores acreditam que este fenómeno se pode aplicar ao ser humano.

Assim, esta descoberta abre novas possibilidades para o combate ao cancro.

A equipa de Zitvogel deverá lançar, dentro em breve, ensaios preliminares para testar a combinação do Glivec com a Interleukina-2 em doentes com cancro nos ovários, resistentes à quimioterapia, e em doentes com tumores gastro-intestinais resistentes ao Glivec.